Wenn Flüsse über die Ufer steigen, Sturmfluten das Land überschwemmen, ein Orkan das Land verwüstet oder ein Unglück große Ausmaße hat, spricht man von einer Katastrophe. Tritt eine Katastrophe ein, können Landkreise, die Polizeidirektion oder das Land den Katastrophenschutz alarmieren, um große Schäden an Personen, Tieren und Sachgütern zu minimieren oder abzuwenden.